Het verhaal begint als Kuifje en Haddock tijdens een wandeling een zigeunerkamp passeren. Even later ontmoeten ze een verdwaald zigeunermeisje, dat ze terugbrengen naar het kamp dat ze kort daarvoor gezien hebben. Ze geven de zigeuners toestemming om hun kampen op het landgoed van kasteel Molensloot op te slaan, in plaats van op een vuilnisbelt te moeten verblijven.

Haddock verneemt kort daarop dat Bianca Castafiore zichzelf op kasteel Molensloot uitnodigt. In paniek wil hij onmiddellijk naar het buitenland vluchten, maar glijdt hierbij uit over een gebroken traptrede, die hij als running gag het hele verhaal lang probeert te laten herstellen, terwijl iedereen erover blijft vallen. Hij verstuikt zijn enkel en moet noodgedwongen in een rolstoel thuisblijven. Castafiore doet even later haar intrede samen met haar kamermeisje Irma en de pianist Wagner, om haar Juwelenaria te kunnen inoefenen. Ze werkt Haddock hiermee behoorlijk op de zenuwen. Afgezien van het lawaai bij Castafiores oefeningen wordt hij ook getergd door een door Castafiore meegebrachte praatzieke papegaai die de hele dag naast hem zit in de woonkamer, Serafijn Lampion die ongevraagd op bezoek komt, de traptree die maar niet hersteld wordt, een televisie-opname waarbij Castafiore wordt geïnterviewd (het beeld is door Zonnebloem in elkaar gezet maar is zo slecht dat iedereen tranen in zijn ogen krijgt) en paparazzi die onder meer een romance tussen hem en Castafiore verzinnen en in een tijdschrift plaatsen. Zelfs Zonnebloem en Nestor denken in eerste instantie dat het verhaal in het tijdschrift klopt.

Op zeker moment blijkt Castafiores smaragd verdwenen. De zigeuners op het landgoed van Molensloot worden van diefstal verdacht, nadat de overige aanwezigen in kasteel Molensloot door Jansen en Janssen stuk voor stuk zijn uitgesloten. De zigeuners zijn al verdwenen voordat men hen kan ondervragen. Later worden ze alsnog aangehouden voor verhoor. In het verhaal is dit laatste niet rechtstreeks te zien, maar het wordt verteld in de door Zonnebloem mogelijk gemaakte televisie-uitzending.

Kuifje blijft in de onschuld van de zigeuners geloven. Hij gaat op onderzoek uit en ontdekt uiteindelijk dat het juweel gestolen is door een ekster, samen met nog wat andere dingen die kwijt waren zoals een gouden vingerschaartje. Bianca Castafiore heeft kasteel Molensloot op dat moment alweer verlaten, dus stuurt Kuifje Jansen en Janssen naar Milaan om het juweel na te brengen. In de auto beschuldigen de detectives elkaar ervan het juweel te hebben verloren. Het verhaal vertelt niet of Bianca Castafiore het uiteindelijk nog terugkrijgt.