Het verhaal begint dat de Romeinse senator Lactus Bifidus, verantwoordelijk voor het onderhoud van de romeinse wegen, wordt beschuldigd van wanbeleid. Hij verdedigt zich door een race door de hele laars te organiseren. Caesar vindt het ook een goed idee, mits er een Romein wint. Het gaat hem om de eenheid van de volkeren in de Italiaanse laars. Op een markt in Armorica begeleidt Asterix Nestorix naar de tandarts. Obelix laat zijn handen lezen en hem wordt een toekomst als kampioen voorspeld in een gevleugelde wagen. Bij wagenhandelaar Krukaspelix smeert verkoopster Cabrioletta hem een racewagen aan op afbetaling. Op de markt wordt het bericht bekend gemaakt dat alle volken mogen meedoen aan de race door de laars, Van de Alpen tot de Vesuvius. Obelix besluit mee toe doen, met Asterix als co-menner. Ze vertrekken op een quadriga uitgezwaaid door alle dorpsgenoten om hun dorp te verdedigen op de Transitalia, een wedstrijd door alle streken van Italië, waar ze leren dat Italië veel meer is dan Rome en de Romeinen alleen. Het is ook de woonplaats van onder meer de Veneti, Etrusken, Umbriërs, Samnieten, Osken, Messapiërs, Apuliërs, Latijnen, Liguriërs en nog andere Italiërs. Ze moeten zorgen dat ze tijdig in Modicia zijn, tegenwoordig gekend als Monza, en de startplaats van de wedstrijd. Naarmate ze, via Lugdunum, dichterbij de startplaats komen, komen ze op de heirbanen andere deelnemers tegen zoals Goten en Britten.